Operación Plunder
Cruce del Río Rin
El Río Rin fue la mejor defensa natural
con que contó el Tercer Reich en la Segunda Guerra Mundial para frenar el
avance de los Aliados en el Frente Occidental. Así nació la «Operación Plunder»
puesta en práctica por las fuerzas de Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá con
la finalidad de sortear aquel extenso cauce de agua y precipitar de una vez por
todas tanto la derrota de Alemania como el fin de la contienda en Europa.
Plan de los Aliados
Con el éxito de la «Operación Veritable»
y «Operación Grenade» que permitió a los Aliados instalarse en las tierras
bajas sobre la orilla occidental del Río Rin, todavía quedaba acceder a las
ricas cuencas industriales del Ruhr. El logro de este objetivo solo podía
lograrse mediante un desembarco anfibio combinado con un asalto
aerotransportado mediante paracaidistas, una opción que no gustaba a muchos
tras la desastrosa experiencia con el fracaso de la «Operación Market-Garden»
sobre Holanda en el año 1944. A pesar de todo y después de intensos debates, el
mariscal Bernard Montgomery que lideraba al XXIº Grupo de Ejércitos pudo
convencer al general Dwith Eisenhower de poner en práctica la «Operación
Plunder» en la que estaría presente el I Ejército Canadiense del general Henry
Crerar, el II Ejército Británico del general Miles Dempsey y el IX Ejército
Estadounidense del general Bill Simpson.
La «Operación Plunder» aprobada el 9 de
Marzo de 1945 y fijada para el 23, comenzaría mediante un avance del XXX Cuerpo
Británico del general Brian Horrocks con la División Blindada de Guardias, la
3ª División de Infantería, la 3ª División de Infantería Canadiense, la 43ª
División de Infantería «Wessex», la 51ª División de Infantería Escocesa
«Highland», la 8ª Brigada Blindada y la 9ª Brigada de Infantería Canadiense que
cruzaría el Río Rees y despejaría Wesel con ayuda de la 1ª Brigada de Comandos
y el II Cuerpo Canadiense del general Guy Simonds con las 2ª y 4ª Divisiones de
Infantería. Hecho esto, a las 2:00 horas de la madrugada del 24 de Marzo,
atacaría el XIII Cuerpo Británico del general Neil Ritchie atravesando el Río
Rin por Xanten con la 7ª División Blindada, la 15ª División de Infantería
Escocesa, la 52ª División de Infantería «Lowland», la 53ª División de
Infantería «Welsh» y la 115ª Brigada de Infantería; al mismo tiempo en que los
XIII, XIX y XXVI Cuerpos Estadounidenses de los generales Alvan Gillen, Raymond
McLain y John Anderson hacían lo propio por Rheinberg con las 2ª, 5ª y 8ª
Divisiones Blindadas y las 29ª, 30ª, 35ª, 75ª, 79ª, 83ª, 84ª, 95ª, 102ª
Divisiones de Infantería. Simultáneamente la 2ª Fuerza Aérea Táctica Británica
del general Arthur Coningham y la 29ª Fuerza Aérea Táctica del general Richard
Nugent proporcionarían escolta al XVIII Cuerpo Aerotransportado Estadounidense
del general Mathew Ridway para saltar a 8 kilómetros del curso fluvial con la
6ª División Aerotransportada Británica y la 17ª División Aerotransportada
Estadounidense.
Aproximadamente los Aliados reunieron a
1.248.712 soldados y 5.481 piezas de artillería.
XXIº Grupo de Ejércitos:
I Ejército Canadiense
·II Cuerpo Canadiense
-2ª División de Infantería
-4ª División de Infantería
II Ejército Británico
·XXX Cuerpo Británico
-División Blindada de Guardias
-3ª División de Infantería
-43ª División de Infantería «Wessex»
-51ª División de Infantería Escocesa
«Highland»
-3ª División de Infantería Canadiense
-8ª Brigada Blindada
-9ª Brigada de Infantería Canadiense
·XII Cuerpo Británico
-7ª División Blindada
-15ª División de Infantería Escocesa
-52ª División de Infantería «Lowland»
-53ª División de Infantería «Welsh»
-1 Brigada de Comandos
-115ª Brigada de Infantería
·XVIII Cuerpo Aerotransportado
Estadounidense
-6ª División Aerotransportada Británica
-17ª División Aerotransportada
Estadounidense
·IX Ejército Estadounidense
XVI Cuerpo Estadounidense
-8ª División Blindada
-30ª División de Infantería
-35ª División de Infantería
-75ª División de Infantería
-79ª División de Infantería
XIII Cuerpo Estadounidense
-5ª División Blindada
-84ª División de Infantería
-102 División de Infantería
XIX Cuerpo Estadounidense
-2ª División Blindada
-29ª División de Infantería
-83ª División de Infantería
-95ª División de Infantería
·29ª Fuerza Aérea Táctica Estadounidense
-366 Escuadrón de Cazabombarderos
-373 Escuadrón de Cazabombarderos
·2ª Fuerza Aérea Táctica Británica
Plan de Alemania
El mariscal del aire Albrecht Kesselring,
responsable del Frente Occidental en Europa que se extendía desde el Mar del
Norte en Holanda hasta la Lorena en la frontera con la neutral Suiza,
sospechaba que la ofensiva de los Aliados golpearía en algún sector del Río
Rin, bautizado por el propio Adolf Hitler como «Muro del Ruhr» o «Ruhrfestung».
La zona que iba a recibir el mazazo de la «Operación Plunder» se encontraba
ocupada por el Grupo de Ejércitos H del general Johannes Blaskowitz y más en
concreto por el I Ejército Paracaidista del general Alfred Schlemm. Básicamente
las fuerzas consistían el II Cuerpo Paracaidista del general Eugen Meindl con
las 6ª, 7ª y 8ª Divisiones Paracaidistas, el LXXXVI Cuerpo del general Erich
Straube con las 84ª y 180ª Divisiones de Infantería, y el LXIII Cuerpo del
general Erich Abraham con la División de Élite «Hamburgo» y la 2ª División
Paracaidista; mientras que como reserva se trasladaron al sector el XLVII
Cuerpo Panzer del general Heinrich Von Lüttwitz con la 15ª División
Panzergrenadier y la 116ª División Panzer, y el XLVII Cuerpo Panzer del general
Ernst Hammer con la 190ª División de Infantería.
Aproximadamente el Ejército Alemán reunió
a 69.000 soldados y 235 tanques.
Grupo de Ejércitos H:
I Ejército Paracaidista
·II Cuerpo Paracaidista
-6ª División Paracaidista
-7ª División Paracaidista
-8ª División Paracaidista
·LXXXVI Cuerpo
-84ª División de Infantería
-180ª División de Infantería
·LXIII Cuerpo
-División de Élite «Hamburgo»
-2ª División Paracaidista
·XLVII Cuerpo Panzer
-15ª División Panzergrenadier
-116ª División Panzer
·XLVII Cuerpo Panzer
-190ª División de Infantería
Cruzando el Rin
Al atardecer del 23 de Marzo de 1945, a
las 17:30 horas, comenzó la «Operación Plunder» mediante un bombardeo
preliminar de la aviación anglo-estadounidense contra la ciudad de Wesel.
Después de cuatro horas y media de incursiones en la que también intervino la
artillería de campaña castigando las posiciones del I Ejército Paracaidista, a
las 21:00 horas la 51ª División de Infantería Escocesa «Highland» empezó a
cruzar el Río Rin a bordo de embarcaciones a remo. Bastaron tan solo dos
minutos para que a las 21:02, los soldados escoceses pusieran el pie en la
orilla oriental sin incidentes, aunque en cuanto profundizaron unos metros
hacia el interior se adentraron en un campo de minas antipersona del modelo
Teller que se cobraron la vida de algunos de los combatientes, aunque
milagrosamente las detonaciones no pusieron en alerta a los vigilantes de la 8ª
División Paracaidista.
No mucho tiempo después de la operación
anfibia de la 51ª División de Infantería Escocesa «Highland», a las 21:30
horas, la 1ª Brigada de Comandos compuesta por las fuerzas especiales de los
Marines Reales (Royal Marines) inició el cruce del Río Rin partiendo de los
muelles de Ginderich. Desgraciadamente los soldados al remar hicieron tanto
ruido que los defensores alemanes de la 180ª División de Infantería encendieron
reflectores de luz y los iluminaron, por lo que acto seguido dispararon contra
ellos, matando a varios combatientes y hundiendo un tanque acuático Buffalo.
Después de media hora de pesadilla, a las 22:00 horas de la noche, por fin los
comandos desembarcaron en la orilla apoderándose de un perímetro de 600 metros
cuadrados en Grave-Insel y moviéndose hasta las afueras de la ciudad de Wesel.
Soldados americanos apiñados en una barcaza mientras son disparados desde el otro lado del Río Rin
A las 22:30 horas un total de 250
cazabombarderos de la Fuerza Aérea Real Británica (Royal Air Force o RAF)
arrojaron sus cargas al otro lado del Río Rin, permitiendo a la 51ª División de
Infantería Escocesa «Highland» ocupar con facilidad el pueblo de Kleinseerden y
cortando el camino hacia Rees. Transcurridos quince minutos, a las 22:45 un
grupo de bombarderos pesados Lancaster aparecieron sobre la ciudad de Wesel,
convirtiendo su casco urbano en un montón de ruinas y provocando infinidad de
bajas a los defensores de la 180ª División de Infantería. Una vez terminado el
raid, a las 00:00 horas del 24 de Marzo, los miembros de la 1ª Brigada de
Comandos irrumpieron en la urbe sobre dos alas de avance con las que hicieron
frente a los germanos, peleando entre las calles y los escombros hasta liquidar
completamente a la 180ª División de Infantería y declarar por conquistada
Wesel.
Menos suerte tuvo la 51ª División de
Infantería Escocesa «Highland» aquella madrugada del 24 de Marzo porque después
de alcanzar el sector industrial de Rees, sus tropas fueron frenadas en seco
debido a la fiera resistencia ofrecida por los alemanes, por lo que sus fuerzas
no tuvieron más remedio que desviarse a las localidades vecinas para ocupar los
pueblos desprotegidos de Groin y Esserden. Mientras tanto al otro lado del Río
Rin, un último contingente escocés que había permanecido en reserva intentó
cruzar hacia el sector de Mittleburg para terminar la operación en un desastre
porque justamente en la población los germanos habían emplazado una serie de
cañones anticarro con los que hundieron a varias embarcaciones, acabando con la
vida de unos pocos escoceses.
A la 1:00 horas de la madrugada, la 15ª
División Escocesa se sumó a la «Operación Plunder» cruzando el Río Rin a bordo
de botes con remos y otras embarcaciones que zarparon de Xanten con las
siguientes unidades: el Regimiento de Infantería «Royal Scots Fusiliers», el
10º Regimiento de Infantería, la 44ª Brigada Blindada y la 227ª Brigada de
Infantería. El desembarco se materializó sin incidentes, salvo por unos pocos
soldados de la 44ª Brigada Blindada que murieron a manos de las armas cortas
del enemigo y las minas antipersona del tipo Schu, o veinte combatientes del
Regimiento «Royal Scouts Fusiliers» que sufrieron 20 bajas después de desalojar
a unos defensores de un banco de arena próximo. Acto seguido, tanques acuáticos
Sherman DD salieron del agua para avanzar hacia el interior y tomar las aldeas
de Vissel y Jöckern, antes de que el resto de las tropas a pie profundizasen
nada menos que 10 kilómetros hacia el oeste para ser detenidas por los
paracaidistas germanos frente a la ciudad de Lohr.
El IX Ejército Estadounidense por fin se
unió a la «Operación Plunder» a las 2:00 de la madrugada cuando la 30ª División
de Infantería cruzó el Río Rin de norte a sur con los 119º, 117º y 120º
Regimientos de Infantería (en este orden). En el caso del 119º Regimiento de
Infantería, se perdieron dos embarcaciones que fueron hundidas por la
artillería alemana en con cuatro bajas a bordo entre un muerto y tres heridos,
aunque al final los soldados que fueron depositados en la orilla contraria
expulsaron a los germanos del Canal de Lippe. Respecto al 120º Regimiento de
Infantería, sus tropas ocuparon la aldea de Mehrum; mientras que las del 117º
Regimiento de Infantería se apoderaron sin problemas del pueblo de Ork.
La 79ª División de Infantería del IX
Ejército Estadounidense forzó el paso sobre el Río Rin a las 3:00 horas de la noche
empleando a los 313º y 315º Regimientos de Infantería. Los hombres adscritos al
315º Regimiento de Infantería disfrutaron de una navegación tranquila por
después de ser depositados en la cara opuesta, invadieron con facilidad los
pueblos adyacentes de Walsum, Overbuch y Dinslaken. Lamentablemente los botes
del 313º Regimiento de Infantería se perdieron por culpa de una nube que cubrió
el brillo de las estrellas, por lo que fueron arrastrados por la corriente
aguas abajo hasta desembarcar sus fuerzas en un sector desconocido defendido
por soldados alemanes, los cuales les dispararon provocándoles 12 bajas entre 1
muertos y 11 heridos.
A medida que la noche se alargaba la
noche los Aliados fueron cosechando éxitos porque la 15ª División de Infantería
Escocesa conquistó la ciudad de Lohr y la 30ª División de Infantería
Estadouniense el pueblo de Spellen. A las 6:00 horas, también los trabajos de
los ingenieros y zapadores fueron avanzando porque se comenzó la construcción
de tres puentes de pontones y madera sobre el Río Rin, uno de 338 metros de
largo apuntando hacia el corazón de la carretera con el Ruhr, otro de 350
metros en dirección a Wallach y otro de 384 metros orientado hacia Michplatz.
Sin embargo en el caso del primer puente, un proyectil disparado por un mortero
alemán partió 44 metros de la obra y destrozó toda la infraestructura, algo que
obligó a los anglo-norteamericanos a levantar una gigantesca columna de humo de
50 kilómetros (para dificultar la visibilidad de la artillería enemiga).
Mientras tanto en Gran Bretaña, a las
7:10 horas despegó de los Aeródromos de East Anglia y Kent la 6ª División
Aerotransportada Británica con las 5ª y 6ª Brigadas Paracaidistas, los 7th,
8th, 9th, 12nd y 13rd Batallones Paracaidistas y el 1st Batallón Paracaidista
Canadiense; al mismo tiempo en que del Aeropuerto de París en Francia hacia lo
propio la 17ª División Aerotransportada Estadounidense con los 1st, 2nd y 3rd
Batallones Paracaidistas. Aquella impresionante fuerza conformada por 21.680
paracaidistas y 6.975 aviones entre 1.696 transportes C-46 Commando y C-47
Dakota, 1.348 planeadores Horsa y Hamilcar y 3.042 cazas de escolta P-47
Thunderbolt, P-51 Mustang y Typhoon, se unieron a la altura de Wavre para
sobrevolar Bélgica y alcanzar las Tierras del Rin.
Comentarios
Publicar un comentario