De Rusia a Berlín Batalla 1

 

OPERACIÓN TIFÓN

Con el rico botín de Ucrania en manos y los flancos del Grupo de Ejércitos Centro asegurados tras otra derrota devastadora para el Ejército Rojo, Hitler estaba satisfecho. El avance hacia Moscú se reanudó con su bendición en forma de la Operación Tifón, que comenzó el 2 de octubre. Tres de los cuatro Panzergruppen avanzaron nuevamente. Las líneas de defensa del Ejército Rojo, construidas apresuradamente, fueron superadas y los brazos de una vasta tenaza se cerraron en Vyazma el 10 de octubre, atrapando a cuatro ejércitos soviéticos al oeste de la ciudad. Al sur, Orel y luego Bryansk cayeron ante los avances de los Panzers el 3 y 6 de octubre respectivamente, cercando en el proceso a otros dos ejércitos soviéticos.

Sin embargo, esta vez las formaciones del Ejército Rojo cercadas no pudieron ser fácilmente aplastadas. El agotamiento estaba comenzando a afectar a ambos lados después de meses de duros combates. Las divisiones de infantería reportaban que entre un tercio y la mitad de su fuerza había sobrevivido, algunas divisiones de Panzer tenían solo un tercio de sus vehículos en funcionamiento. Las líneas de suministro alemanas estaban muy extendidas y, el 7 de octubre, comenzaron a caer las primeras nieves del invierno. Estas primeras nevadas pronto se derritieron, pero anunciaban el comienzo de la "temporada de lodazales" de Raputista, cuando los caminos sin pavimentar de Rusia se convierten en pantanos fangosos. De manera igualmente ominosa, el 10 de diciembre, el Mariscal Zhúkov, el victorioso y sobreviviente Héroe de Jaljin Gol, fue llamado de vuelta del asedio de Leningrado para organizar las defensas alrededor de Moscú con su vigor característico.

Las formaciones soviéticas atrapadas desafiaron a los Panzers y lucharon para salir de los cercos. Desde pelotones hasta divisiones de fusileros completas escaparon para unirse a los múltiples anillos defensivos que se formaban alrededor de Moscú. Estaban desgarrados, desmoralizados y carecían de equipo pesado, pero estaban vivos y podían seguir luchando. Los alemanes tampoco lo tenían todo según lo planeado. La 4ª División Panzer fue emboscada por una fuerza de 50 T-34 de la 4ª Brigada Blindada mientras luchaba para avanzar por el barro cerca de Mtsensk y sufrió una derrota tan impactante que se realizó una investigación especial al respecto. Quizás sea revelador que las conclusiones obtenidas constituyeron el primer reconocimiento oficial de que, en ese momento, los cañones de los tanques alemanes solo podían destruir de manera confiable a un T-34 desde la retaguardia.

El 13 de octubre, los alemanes alcanzaron la nueva línea de defensa de Mozhaisk, que se extendía desde Kalinin hacia Volokolamsk y Kaluga. Inicialmente intentaron desbordar las defensas tomando Kalinin y Kaluga, pero se sintieron lo suficientemente alentados por la debilidad de la oposición soviética como para realizar asaltos frontales. Zhúkov se vio obligado a retirar a los defensores antes de que fueran nuevamente desbordados, y los reagrupó detrás del río Nara, el último obstáculo natural frente a Moscú. Sin embargo, las terribles condiciones continuaron limitando la libertad de movimiento de los Panzers. La ciudad de Tula estaba destinada a formar el pivote de una de las mitades de un movimiento de tenaza final para aislar Moscú, pero Tula no fue alcanzada hasta el 26 de octubre y el primer intento de avanzar más allá de ella fue rechazado por tropas del Ejército Rojo y milicias civiles en una lucha desesperada el 29.

El 31 de octubre, el Alto Mando Alemán llamó a una pausa temporal en las operaciones ofensivas para reabastecer y preparar sus formaciones maltrechas para el empuje final. Por su parte, en el lado soviético, se estaban apresurando refuerzos desde el Lejano Oriente para fortalecer las debilitadas defensas de Moscú. Con su llegada, Stalin se sintió lo suficientemente seguro como para hacer marchar a algunos a través de Moscú mismo para el desfile tradicional del 7 de noviembre, calmado los nervios destrozados de la población civil con la vista de siberianos bien alimentados y bien equipados moviéndose hacia el frente.

Para el 15 de noviembre, las temperaturas habían caído a entre -7°C y -10°C y el barro se había congelado lo suficiente como para que los Panzers pudieran moverse libremente. Los brazos de la tenaza se esforzaban por avanzar en Klin, al norte, y tres días después, en Tula, al sur. Klin fue capturada el 24 de noviembre después de una lucha feroz y la 7ª División Panzer cruzó el canal Moscú-Volga el 28 de noviembre. Sin embargo, su punto de apoyo no duró mucho, ya que un poderoso contraataque soviético, liderado por los recién llegados siberianos, pronto los expulsó. Los intentos de flanquear Tula también fueron frustrados, con un avance de apenas 5-9 kilómetros por día, cada kilómetro cubierto hacía que las fuerzas alemanas fueran cada vez más vulnerables a los ataques por los flancos de las formaciones soviéticas aún no vencidas a su alrededor.

Las tenazas se esforzaban, pero no lograban cerrarse. La resistencia del Ejército Rojo y el brutal invierno Sovietico empeoraban día a día. Para el 1 de diciembre, las temperaturas habían caído hasta los -45°C. Se reportaban 130,000 casos de congelación entre los soldados alemanes; los vehículos solo podían ser puestos en marcha calentándolos con fuego debajo de sus motores durante horas, y los proyectiles tenían que ser raspados con bayonetas para quitarles la grasa congelada antes de poder ser disparados. El equipo y la indumentaria adecuados para el invierno estaban disponibles, pero se había dado prioridad a llevar combustible y munición a los hombres en el frente. Los soldados ordinarios se veían obligados a rellenar sus uniformes de verano con paja, trapos y periódicos viejos en un esfuerzo inútil por mantener el frío alejado.

El 2 de diciembre, un batallón de reconocimiento alemán llegó a la ciudad de Khimki, a solo 8 km de Moscú. Desde allí, juraron que podían ver las torres del Kremlin a través de sus prismáticos. Sin embargo, esta fue la distancia más cercana que las fuerzas alemanas alcanzarían jamás a la capital soviética. El 5 de diciembre, Hitler reconoció la realidad al firmar la Directiva del Führer 39, ordenando a sus fuerzas adoptar una postura defensiva a lo largo de todo el Frente Oriental. Ese mismo día había comenzado una amplia contraofensiva del Ejército Rojo.

Consecuencias

La contraofensiva soviética fue lanzada con fuerzas apenas superiores a las alemanas, pero tuvo un impacto devastador en las tropas exhaustas y congeladas frente a Moscú. Tropas de esquí, caballería y tanques T-34 del Ejército Rojo se lanzaron a través de brechas en las fragmentadas líneas del frente alemán y causaron estragos entre sus líneas de suministro en retaguardia. La retirada que siguió fue terrible para los soldados comunes; vehículos y equipo pesado tuvieron que ser abandonados mientras los hombres luchaban por regresar por carreteras llenas de nieve. La retirada podría haberse convertido fácilmente en una completa debacle, pero curiosamente fue Hitler quien los salvó.

Hitler, al igual que Stalin en los meses anteriores, insistió en que sus tropas mantuvieran cada pedazo de tierra y defendieran cada posición "hasta la última bala". Cuando el jefe del ejército protestó, Hitler lo destituyó y tomó el control directo. Muchos otros generales de alto rango adoptaron una postura contraria a las opiniones del Führer y también fueron destituidos de sus mandos. "Sin retirada" se convirtió en el llamado de clarín de Hitler, y una orden que había sido una sentencia de muerte para demasiados soldados del Ejército Rojo en el verano resultó ser la salvación de la Heer en invierno.

La Heer alemana era una fuerza de combate excelente, cohesionada por oficiales consumadamente hábiles y experimentados. Cuando se les ordenó cavar y resistir, lo hicieron exactamente eso, evitando así el tipo de devastación que sufriera el ejército de Napoleón en la retirada de Moscú en 1812. Los pueblos Sovieticos que habían sobrevivido a los combates hasta ahora se convirtieron en puntos fuertes vitales en un caótico rompecabezas de "erizos" fortificados que ofrecían una defensa integral. Las fuerzas del Ejército Rojo podía moverse alrededor y entre estos puntos casi a voluntad, pero carecían de suministros, mano de obra y artillería para destruirlos en detalle. Lo que había comenzado como una persecución triunfal de un enemigo derrotado se convirtió en otra batalla de desgaste implacable.

Muchas de estas posiciones fortificadas, o erizos, efectivamente fueron rodeadas y aisladas, pero frecuentemente recibían suministros cruciales por aire o eran aliviadas por las pocas unidades móviles de Panzer que aún estaban operativas. Uno de los mayores cercos fue en Demyansk, donde más de 100,000 soldados alemanes (un cuerpo entero) quedaron atrapados. A pesar de los intentos desesperados de los soviéticos, los alemanes resistieron, y lugares como el saliente de Rzhev permanecieron bajo control alemán hasta 1943, mucho después de que el foco principal de la lucha se hubiera desplazado a otros lugares. Los soldados alemanes soportaron el duro invierno protegidos en estos pueblos fortificados, aunque llegaron a temer los brutales inviernos Sovieticos que les esperaban.

La Operación Barbarroja logró sus objetivos iniciales de manera notable. Las fuerzas del Eje ocuparon más de tres cuartos de millón de kilómetros cuadrados de territorio, y el Ejército Rojo sufrió repetidas derrotas en batalla. Aunque los historiadores continúan debatiendo las cifras exactas de bajas, está claro que el Eje sufrió cientos de miles de pérdidas, mientras que los soviéticos soportaron millones, un costo impactante que inicialmente alentó y luego desanimó a los alemanes.

A pesar del impacto devastador de la Operación Barbarroja, no logró su objetivo final de destruir la Unión Soviética. A pesar de derrota tras derrota, el Ejército Rojo se negó a capitular. Las fuerzas del Eje nunca más reunieron la fuerza suficiente para lanzar operaciones ofensivas en un frente tan extenso. La oportunidad de Hitler de aplastar decisivamente al bolchevismo había pasado, marcando un punto de inflexión en la guerra en el Frente Oriental.

PELEANDO LAS BATALLAS CON  BOLT ACTION

En términos de juegos, Barbarroja es verdaderamente "la gran batalla", con acciones que tienen lugar a lo largo de todo un frente de 2500 km en circunstancias extremadamente variadas: avances, encuentros y batallas defensivas. Las fuerzas del Eje de todo tipo chocan con un Ejército Rojo que aún no ha sido forzado a los niveles casi brutales de estandarización que se encuentran en los años posteriores. Es un escenario maravilloso para una mini-campaña donde se tiene en cuenta la erosión de fuerzas, siempre y cuando el jugador o jugadores del Ejército Rojo no les importe ser aplastados una y otra vez hasta finalmente obtener una dulce y ansiada venganza en invierno.

Batalla 1 Doble envolvimiento